Holy Cross Church – Chiesa Santa Croce Boves

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Here is another church that wasn’t opened when I was living in Boves but looked like it was functional.  Therefore, because it is in the centre of town, I decided to find out its history.  And yes, there is lots of history on this church as does the little “City” of Boves. 

The original Holy Cross Church is believed to be from the 11th century but once again it is hard to determine the facts versus the tradition.  Since the Franciscan friars of Santo Spirito (Holy Spirit), who settled in Cuneo in 1296, it was deduced that the date of foundation of the Confraternity of Boves must be after 1336. 

In 1717, Duke Vittorio Amedeo of Savoy, wanted to modernize his State and issued an edict on "Banning Begging" with which he directly invested the municipalities with the task of assisting the poor and caring for the sick through hospitals, which until then was delegated to parishes and religious confraternities.  However, Boves couldn’t build a hospital therefore City Council ratified the suppression of the Confraternities of Santa Brigida and Santo Spirito and the transfer of their patrimony to the instituting Congregation of Charity. 

The Brothers of the Santo Spirito were invited to join the Old Parish Church and thanks to the support of the civil and religious authorities, founded the new Confraternity of the Holy Trinity in 1719.  Which the Statute allowed the religious-devotional as well as charitable and welfare activities.  It also allowed them to collect offerings for the work of "liberation and redemption of slaves”. The new Confraternity was authorized to wear the red coat similar to that of the confreres of Santa Croce, however to avoid confusion, adopted the white coat with a white cord that they have maintained to this day.

The women of the Confraternity of Santa Brigida (Bridgit) conditioned their entry into the Confraternity of Santa Croce to ensure autonomy from the group of men that had always been recognized. They asked to wear the yellow dress of the humiliated sisters. The Bishop of Mondovì, approved them to wear the uniform but rejected their request for autonomy.  The Umiliate sisters was formed in October and they had to consider themselves an integral part of the Confraternity of Santa Croce and strictly respect its Statute.

The Confraternity membership rose to almost three hundred which made it difficult to conduct meetings and religious-devotional functions, within the small Church. But the inconveniences were overcome thanks to the initiative of the Umiliare sisters who turned directly to the Municipal Administration asking that a room suitable for their devotional needs be made available to them. The sisters continued to ask council for space to be added to the current church and over the decades from 1720 to 1762 they had benefactors that provided for them to add a building, an oratory and towards the end of 1762 a beautiful bell tower, slender and elegant, stood above the oratory of the Humiliate.  But the construction of the bell tower rang an alarm to Brothers that finally realized if they did not regain the initiative, the Humiliated Sisters would end up organizing themselves into an autonomous association, with serious prejudice to the unity and prestige of the Confraternity of Santa Croce.

This led to them to demolish the old church on July 31,1768 with the ceremony of laying and blessing of the first stone.  Ten years later, the church was inaugurated and to commemorate the event that filled the confreres with legitimate pride, a plaque was placed in Latin that read: "This temple of Santa Croce erected in 1015, renovated from the foundations on the initiative and at the expense of the Brothers on July 31, 1768, was completed and dedicated on April 27, 1777".  This euphoria didn’t last long as the new church began to show signs of collapse with major cracks all over the place that advised a quick abandonment of the building in 1778. The contractor who had done the work was acquitted in 1790 of any wrong doing and it wasn’t until 1808 that the municipality ordered the church demolished.  

With no where to go, the Brothers turned to the Humiliated Sisters asking them to welcome them into their church in the Ricetto. The Sisters however, did not like a coexistence that would limit their autonomy and fuel misunderstandings and conflicts. With negotiations lasting for over a decade, in 1789 and agreement was signed that regulated the use of the church and the distribution of the costs related to its maintenance.

Starting from December 28, 1789, the day of the signing of the agreement, the old oratory of San Francesco, became the new headquarters of the two branches, male and female, of the Confraternity of Santa Croce and since then the church was commonly referred to as "Crusò". 

The Humiliated sisters and the construction of the new church held ground for the entire duration of the eighteenth century and the institution held up well that at the beginning of the nineteenth century, the Confraternity found itself active within the Bovese community and started a progressive process of secularization of civil society.However, years of unrest between the Sistesr and Brothers followed that the State Church had to get involved and tension rose between the Confraternity and the Episcopal Curia.  But finding themselves in objective difficulties in being able to understand the lofty reasons of State, the Brothers united in a frontal position, closed themselves in a stubborn defense of those prerogatives of autonomy that had been recognized to them for over four centuries.   

Not being able to reach an amicable settlement of the dispute, the Episcopal Curia, recalling the provisions of Canon Law and Article 29 of the Concordat, with a Decree of 16 March 1934 declared the Board of Directors dissolved and appointed Reverend Don Stefano Baudino "Rector of the Church, Director and Chaplain with delegation and the administration of the Church separated from that of the Confraternity

Tensions and neglecting all formalities, the managerial positions were renewed by mutual agreement between the outgoing Administrators and the Chaplain. At the end of the war there were no signs of recovery. On the death of Don Bianco, priest Don Giuseppe Baudino of Bovesan origin replaced him on September 21, 1952.  This was the anniversary of the Virgin of Sorrows and the congregation held a party with lights, a musical band and firecrackers.

Don Baudino immediately won the sympathy of the population for his impeccable service in the Confraternity, his modesty, his spirit of prayer and for his sensitivity towards all the sick in the parish.  Even though, the number of members of the Confraternity, men and women, continued to decrease.  However there were always numerous Bovesans who crowded the church of Santa Croce for Sunday mass.

Those days, the women of Boves, occupied the pews arranged in the nave of the church; the men the side sacristies, the brothers sat in the choir behind the main altar. While the priest officiated the Latin Mass, the Humiliated Sisters recited their "chaplets" aloud and the Brothers sang the Uffizi with fervor.  This caused an atmosphere of confusion for the faithful.

The parish priest Don Serafino patiently endured the situation and he tried to convince the Humiliate and the Confreres for cohesion during mass.  On December 26th 1957, a special meeting was held where he asked 20 representatives of both parties, for timing of the songs and liturgical prayers. Unfortunately, no one gave signs of opposition and some gave signs of assent when they left.  On Sunday 5 January 1958 no one showed up in chorus for singing except for the four officers in charge: Prior, Vice Prior and the two Massari, which marked a defection and the end of the Confraternity of the Holy Cross.

The church was deconsecrated for worship, and was repurposed to be used as an auditorium, exhibition spaces and meeting rooms for the nearby Civic Library and the School of Peace. For a short time the exhibit “Impressioni – Momenti di vita partigiana”, the works of Adriana Filippi was housed here.  Adriana was a teacher and painter among the partisans during the Bovesan resistance between September 1943 and April 1945. 

On September 23, 2023, the museum was located to a room of the former Filanda Favole building, Via Moschetti, 15.  It has a collection of 160 works, including drawings, pastels and oils, executed from life by the painter in the time and place of the partisan action with the characters operating on Mount Bisalta.  Her book, Impressioni di Adriana Filippi. Boves 1943-1945. Momenti di vita Partigiana was released in 1980.

As I said at the beginning, there is so much history in this church and I’ve only touched on some of its long controversial history to give us an idea of how it came to be.

Exterior - Esterno

Chiesa Santa Croce Boves

Ecco un'altra chiesa che non è stata aperta quando vivevo a Boves, ma sembrava funzionare.  Quindi, poiché si trova nel centro della città, ho deciso di scoprire la sua storia.  E sì, c'è molta storia su questa chiesa così come la piccola "città" di Boves. 

Si ritiene che l'originale chiesa della Santa Croce risalga all'XI secolo, ma ancora una volta è difficile determinare i fatti rispetto alla tradizione.  A partire dai frati francescani di Santo Spirito, che si stabilirono a Cuneo nel 1296, si è dedotto che la data di fondazione della Confraternita di Boves dovesse essere successiva al 1336. 

Nel 1717 il duca Vittorio Amedeo di Savoia, volle modernizzare il suo Stato ed emanò un editto sulla "Mendicità Sbandita" con il quale investì direttamente i comuni del compito di assistere i poveri e curare i malati attraverso gli ospedali, che fino ad allora era stato delegato alle parrocchie e alle confraternite religiose.  Boves non poté però costruire un ospedale, pertanto il Consiglio Comunale ratificò la soppressione delle Confraternite di Santa Brigida e Santo Spirito e il trasferimento del loro patrimonio alla Congregazione di Carità istitutiva. 

I Confratelli di Santo Spirito furono invitati ad entrare a far parte della Vecchia Chiesa Parrocchiale di Valgea e, grazie al sostegno delle autorità civili e religiose, fondarono nel 1719 la nuova Confraternita della Santissima Trinità.  Che lo Statuto consentiva sia le attività religioso-devozionali che quelle caritative e assistenziali.  Permetteva loro anche di raccogliere offerte per l'opera di "liberazione e redenzione degli schiavi". La nuova Confraternita fu autorizzata a indossare il cappotto rosso simile a quello dei confratelli di Santa Croce, tuttavia per evitare confusione, adottò il camice bianco con un cordone bianco che hanno mantenuto fino ad oggi.

Le donne della Confraternita di Santa Brigida condizionarono il loro ingresso nella Confraternita di Santa Croce per assicurarsi l'autonomia dal gruppo maschile che era sempre stato riconosciuto. Hanno chiesto di indossare l'abito giallo delle sorelle umiliate. Il Vescovo di Mondovì, li approvò a indossare la divisa ma respinse la loro richiesta di autonomia.  Le Suore Umiliate si costituirono in ottobre e dovevano considerarsi parte integrante della Confraternita di Santa Croce e rispettarne rigorosamente lo Statuto.

I membri della Confraternita salirono a quasi trecento, il che rese difficile lo svolgimento delle riunioni e delle funzioni religioso-devozionali, all'interno della piccola Chiesa. Ma i disagi sono stati superati grazie all'iniziativa delle suore Umiliare che si sono rivolte direttamente all'Amministrazione Comunale chiedendo che fosse messa a loro disposizione una sala adatta alle loro esigenze devozionali. Le suore continuarono a chiedere al consiglio di aggiungere spazio all'attuale chiesa e nel corso dei decenni dal 1720 al 1762 ebbero benefattori che provvidero ad aggiungere un edificio, un oratorio e verso la fine del 1762 un bel campanile, slanciato ed elegante, svettava sopra l'oratorio delle Umiliate.  Ma la costruzione del campanile fece suonare l'allarme ai Confratelli che finalmente si resero conto che se non avessero ripreso l'iniziativa, le Suore Umiliate avrebbero finito per organizzarsi in un'associazione autonoma, con grave pregiudizio per l'unità e il prestigio della Confraternita di Santa Croce.

Questo portò alla demolizione della vecchia chiesa il 31 luglio 1768 con la cerimonia della posa e della benedizione della prima pietra.  Dieci anni dopo, la chiesa fu inaugurata e per commemorare l'evento che riempì di legittimo orgoglio i confratelli, fu posta una targa in latino che recitava: "Questo tempio di Santa Croce eretto nel 1015, rinnovato dalle fondamenta per iniziativa e a spese dei Confratelli il 31 luglio 1768, venne ultimato e dedicato il 27 aprile, 1777".  Questa euforia non durò a lungo poiché la nuova chiesa iniziò a mostrare segni di crollo con grandi crepe dappertutto che consigliarono un rapido abbandono dell'edificio nel 1778. L'appaltatore che aveva eseguito i lavori fu assolto nel 1790 da ogni illecito e fu solo nel 1808 che il comune ordinò la demolizione della chiesa. 

Non sapendo dove andare, i Fratelli si rivolsero alle Suore Umiliate chiedendo loro di accoglierle nella loro chiesa al Ricetto. Le suore, però, non gradivano una convivenza che limitasse la loro autonomia e alimentasse incomprensioni e conflitti. Con trattative che durarono per oltre un decennio, nel 1789 fu firmato un accordo che regolava l'uso della chiesa e la distribuzione dei costi relativi alla sua manutenzione.

A partire dal 28 dicembre 1789, giorno della firma dell'accordo, l'antico oratorio di San Francesco, divenne la nuova sede dei due rami, maschile e femminile, della Confraternita di Santa Croce e da allora la chiesa fu comunemente indicata come "Crusò".

Le Suore Umiliate e la costruzione della nuova chiesa tennero piede per tutta la durata del Settecento e l'istituzione reggette bene tanto che all'inizio dell'Ottocento la Confraternita si trovò attiva all'interno della comunità bovese e avviò un progressivo processo di secolarizzazione della società civile.Tuttavia, seguirono anni di disordini tra le Suore e i Fratelli, che dovettero intervenire nella Chiesa di Stato e crebbe la tensione tra la Confraternita e la Curia Episcopale.  Ma trovandosi in oggettive difficoltà nel saper comprendere le alte ragioni di Stato, i Fratelli uniti in posizione frontale, si chiusero in un'ostinata difesa di quelle prerogative di autonomia che erano state loro riconosciute per oltre quattro secoli.

Non riuscendo a giungere ad una composizione amichevole della controversia, la Curia Vescovile, richiamando le disposizioni del Diritto Canonico e dell'articolo 29 del Concordato, con Decreto del 16 marzo 1934 dichiarò sciolto il Consiglio di Amministrazione e nominò il Reverendo Don Stefano Baudino "Rettore della Chiesa, Direttore e Cappellano con delega e l'amministrazione della Chiesa separata da quella della Confraternita

Tensioni e trascurando ogni formalità, gli incarichi dirigenziali furono rinnovati di comune accordo tra gli Amministratori uscenti e il Cappellano. Alla fine della guerra non c'erano segni di ripresa. Alla morte di don Bianco, il 21 settembre 1952 gli subentrò il sacerdote don Giuseppe Baudino di origine bovesana.  Questo era l'anniversario della Vergine Addolorata e la congregazione ha organizzato una festa con luci, banda musicale e petardi.

Don Baudino conquistò subito la simpatia della popolazione per il suo impeccabile servizio nella Confraternita, la sua modestia, il suo spirito di preghiera e per la sua sensibilità verso tutti i malati della parrocchia.  Anche se il numero dei membri della Confraternita, uomini e donne, continuava a diminuire.  Tuttavia erano sempre numerosi i bovesani che affollavano la chiesa di Santa Croce per la messa domenicale.

In quei giorni, le donne di Boves, occupavano i banchi disposti nella navata della chiesa; gli uomini, le sagrestie laterali, i confratelli sedevano nel coro dietro l'altare maggiore. Mentre il sacerdote officiava la Messa in latino, le Suore Umiliate recitavano ad alta voce le loro "coroncine" e i Confratelli cantavano gli Uffizi con fervore.  Ciò ha causato un clima di confusione tra i fedeli.

Il parroco don Serafino sopportò pazientemente la situazione e cercò di convincere gli Umiliati e i Confratelli per la coesione durante la messa.  Il 26 dicembre 1957 si tenne una riunione speciale in cui chiese a 20 rappresentanti di entrambe le parti, i tempi dei canti e delle preghiere liturgiche. Purtroppo, nessuno ha dato segni di opposizione e alcuni hanno dato segni di assenso quando se ne sono andati.  Domenica 5 gennaio 1958 nessuno si presentò in coro per cantare se non i quattro ufficiali incaricati: il Priore, il Vice Priore e i due Massari, che segnarono una defezione e la fine della Confraternita di Santa Croce.

La chiesa, sconsacrata per il rito del culto, è stata riconvertita in auditorium, spazi espositivi e sale riunioni per la vicina Biblioteca Civica e la Scuola della Pace. Per un breve periodo è stata ospitata qui la mostra "Impressioni – Momenti di vita partigiana", le opere di Adriana Filippi.  Adriana fu insegnante e pittrice tra i partigiani durante la resistenza di Bovesan tra il settembre 1943 e l'aprile 1945. 

Il 23 settembre 2023 il museo è stato collocato in una sala dell'ex palazzo Filanda Favole, Via Moschetti, 15.  Possiede una collezione di 160 opere, tra disegni, pastelli e oli, eseguite dal vero dal pittore nel tempo e nel luogo dell'azione partigiana con i personaggi operanti sul Monte Bisalta.  Il suo libro, Impressioni di Adriana Filippi. Boves 1943-1945. Momenti di vita Partigiana è uscito nel 1980.

Come ho detto all'inizio, c'è così tanta storia in questa chiesa e ho solo accennato ad alcune delle sue lunghe e controverse storie per darci un'idea di come è nata.