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Today, Ferragosto is a national holiday which is observed on August 15th and coincides with the Catholic celebration of Assumption of Mary, however, the festivities date back to 18 BC when the first Roman Emperor Augustus declared it “Feriae Augusti” (Latin for August rest) on August 1st.
These festivities were dedicated to Conso, God of earth and fertility and was a period of rest and celebration after months of hard labour in the fields. In reality Feriae Augusti lasted the whole month of August and included celebrations of several gods, including Diana, goddess of the hunt, of animals and nature, which was held on August 13th.
Back in those days festivals and horse races were organized throughout the Roman Empire and the worker animals such as oxen, donkeys and mules were taken out of the workload and adorned with flowers. Agricultural workers would get small amounts of money and gifts from the landowners or bosses. There is an Italian expression “dare il ferragosto” (to give ferragosto) meaning to give a gift of food or money to your employees. Workers would give auguri (greetings or good wishes) to their masters and receive something in return.
By the 7th century, in the time of the Renaissance, the custom of giving became popular that the Vatican made it obligatory. The celebrations were then assimilated by the Catholic Church and the date changed to August 15th when Virgin Mary was “received” (assunta) into heaven.
In the 1920’s, the Fascist government lowered train prices to give their populace a gift from their ‘rulers’ (the government) so they could go on a day trip or gita fuori porta. Thanks to these trips, many working-class Italian families had opportunity to see museums, mountains and oceans which they wouldn’t have been able to do otherwise. They couldn’t afford to eat out, so tradition of taking a packed lunch was born.
Today, it isn’t the animals that get a break, it’s the humans that take time off of work. Schools, factories and most of the country goes on holiday. Well in the past it was true that most everybody, but nowadays, things have changed a little because tourism has played a big part on stores and restaurants being open.
Even thought Ferragosto is on August 15th, there are many that take two weeks off or the whole month of August off and head for the mountains, lakes or oceans. It is time to spend with family and friends and create cherished memories that they will hold until next years vacation. If you are traveling in Italy during August, be prepared for it to be busier than normal as Italians flock to the touristic locations and therefore you will find it hard to find parking, get reservations for dinner and crowded in the streets. But it truly is a must, once in a lifetime experience.
This is the last week of August and in Arona we will see the tourists leave Lago Maggiore and head back to their hustle and bustle life. But never the hustle and bustle we have in America. Here people live life for the moment and the cherished memories and experiences they create. Something us in north America can learn from. Live Life Well Always everyone!
Ferragosto
Oggi, Ferragosto è una festa nazionale che si celebra il 15 agosto e coincide con la celebrazione cattolica dell'Assunzione di Maria, tuttavia, i festeggiamenti risalgono al 18 aC quando il primo imperatore romano Augusto lo dichiarò "Feriae Augusti" (latino per il riposo di agosto) il 1° agosto.
Queste feste erano dedicate a Conso, Dio della terra e della fertilità ed era un periodo di riposo e di festa dopo mesi di duro lavoro nei campi. In realtà le Feriae Augusti duravano tutto il mese di agosto e prevedevano celebrazioni di diverse divinità, tra cui Diana, dea della caccia, degli animali e della natura, che si tenevano il 13 agosto.
A quei tempi si organizzavano feste e corse di cavalli in tutto l'Impero Romano e gli animali operai come buoi, asini e muli venivano tolti dal carico di lavoro e adornati di fiori. I lavoratori agricoli ricevevano piccole somme di denaro e regali dai proprietari terrieri o dai padroni. C'è un'espressione italiana "dare il ferragosto" che significa dare un regalo di cibo o denaro ai tuoi dipendenti. I lavoratori davano saluti o auguri ai loro padroni e ricevevano qualcosa in cambio.
Nel 7° secolo, al tempo del Rinascimento, l'usanza di dare divenne popolare che il Vaticano lo rese obbligatorio. Le celebrazioni sono state poi assimilate dalla Chiesa cattolica e la data è stata cambiata al 15 agosto quando la Vergine Maria è stata assunta in cielo.
Nel 1920, il governo fascista abbassò i prezzi dei treni per dare alla loro popolazione un regalo dai loro "governanti" (il governo) in modo che potessero fare una gita fuori porta. Grazie a questi viaggi, molte famiglie italiane della classe operaia hanno avuto l'opportunità di vedere musei, montagne e oceani che altrimenti non avrebbero potuto vedere. Non potevano permettersi di mangiare fuori, così è nata la tradizione ‘pranzo al sacco’.
Oggi, non sono gli animali che si prendono una pausa, sono gli umani che si prendono del tempo libero dal lavoro. Scuole, fabbriche e la maggior parte del paese va in vacanza. Beh, in passato era vero che la maggior parte di tutti, ma al giorno d'oggi le cose sono cambiate un po 'perché il turismo ha giocato un ruolo importante nell'apertura di negozi e ristoranti.
Anche se Ferragosto è il 15 agosto, ce ne sono molti che si prendono due settimane di pausa o tutto il mese di agosto e si dirigono verso le montagne, i laghi o gli oceani. È tempo di trascorrere con la famiglia e gli amici e creare ricordi cari che conserveranno fino alle vacanze dei prossimi anni. Se viaggi in Italia durante il mese di agosto, preparati a essere più affollato del normale poiché gli italiani affollano le località turistiche e quindi troverai difficile trovare parcheggio, ottenere prenotazioni per la cena e affollato per le strade. Ma è davvero un'esperienza unica nella vita.
Questa è l'ultima settimana di agosto e ad Arona vedremo i turisti lasciare il Lago Maggiore e tornare alla loro vita frenetica. Ma mai il trambusto che abbiamo in America. Qui le persone vivono la vita per il momento e i ricordi e le esperienze care che creano. Qualcosa da cui noi in Nord America possiamo imparare. Vivi bene la vita sempre tutti!
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